Johan Holten, seit September 2019 Direktor der Kunsthalle Mannheim, wird das Museum zum 31. März 2026 verlassen. Ab dem 1. April 2026 wird er die Leitung des Arken Museums für zeitgenössische Kunst in seiner Heimatstadt Kopenhagen übernehmen.
Holten übernahm 2019 die neu eröffnete Kunsthalle am Friedrichsplatz mit dem Ziel, den imposanten Neubau mit Leben zu füllen. „In fünf Jahren sollen die Menschen vor allem darüber sprechen, welche großartigen Ausstellungen in diesem Bau stattgefunden haben“, sagte er zu seinem Amtsantritt – ein Ziel, das ihm mehr als gelungen ist. Publikumsmagneten wie „Kirchner, Lehmbruck, Nolde. Geschichten des Expressionismus in Mannheim“ und die große Jubiläumsschau „Die Neue Sachlichkeit – Ein Jahrhundertjubiläum“ zogen zahlreiche Besucher an. Besonders beachtet wurden zudem die von Holten kuratierten Ausstellungen „1,5 Grad“ und „MUTTER!“.
Ein weiterer Schwerpunkt seiner Arbeit lag auf der Diversifizierung der Sammlung, die er durch Ankäufe von Werken u. a. von Nevin Aladağ, Kader Attia, Sarah Lucas und Laure Prouvost vorantrieb. Zudem stärkte Holten die Vernetzung der Kunsthalle mit der Stadtgesellschaft, initiierte das Netzwerk „Die 1920er-Jahre in Mannheim“ und widmete sich Themen wie Digitalisierung, Nachhaltigkeit und Barrierefreiheit. Unter seiner Leitung wurde zudem das Führungsteam nach dem Ausscheiden langjähriger Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter neu aufgestellt.
Der 1976 in Kopenhagen geborene Holten erklärt: „Der Abschied aus Mannheim fällt mir sehr schwer. Wir haben hier in den vergangenen Jahren viel auf die Beine gestellt. Dennoch ist es für mich persönlich nach 32 Jahren in Deutschland der richtige Zeitpunkt, nach Dänemark zurückzukehren.“
Oberbürgermeister Christian Specht würdigte Holten als „äußerst engagierten Museumsdirektor, der die Kunsthalle maßgeblich geprägt und als kulturelles Herzstück der Stadt verankert hat“. Kulturbürgermeister Thorsten Riehle betonte: „Mit klug kuratierten Ausstellungen und starker Vermittlungsarbeit hat er eindrucksvoll gezeigt, wie zeitgenössische und klassische Kunst gesellschaftliche Fragen bereichern kann.“
Bevor Holten Mannheim verlässt, wird er noch die Ausstellung „Kaari Upson. Dollhouse – eine Retrospektive“ eröffnen, die vom 13. Februar bis 31. Mai 2026 zu sehen sein wird. Ab dem 1. April 2026 wird zunächst die stellvertretende Direktorin Luisa Heese die Kunsthalle Mannheim interimistisch führen.
Zur Person:
Johan Holten studierte Kunstgeschichte und Kulturwissenschaften an der Humboldt-Universität zu Berlin. Von 1994 bis 1998 war er professioneller Tänzer am Hamburg Ballett unter John Neumeier. Von 2006 bis 2011 leitete er den Heidelberger Kunstverein, anschließend die Staatliche Kunsthalle Baden-Baden (2011–2019). Seit 2019 ist er Direktor der Kunsthalle Mannheim.
